Une entreprise de camping éducatif offre aux participants une immersion dans la culture Autochtone

John Ritchie, propriétaire et exploitant Métis de Hideaway, a ouvert son entreprise en 2018 pour partager son amour de la nature et sa culture sur 160 acres de nature vierge. Photo par : Gavin John

Écrit par : Gavin John

Dans le nord de l’Alberta, les terres agricoles vastes et ouvertes cèdent la place à une couverture de pins et de peupliers drapés sur de douces collines ondulantes. De petits ruisseaux serpentent à travers les forêts parsemées de muskeg, offrant abri et subsistance à la faune et à la flore de la région. C’est au milieu de cette nature riche que se trouve l’établissement métis de Kikino, qui abrite le Hideaway Adventure Grounds, une expérience de camping éducative.

John Ritchie, propriétaire et exploitant Métis de Hideaway, a ouvert son entreprise en 2018, ce qui lui permet de partager son amour de la nature et sa culture sur 160 acres de nature vierge. Initialement un plan de retraite, Hideaway était un endroit où les amateurs de plein air pouvaient tester en toute sécurité leur équipement de plein air dans un cadre naturel. Cependant, au fur et à mesure que l’entreprise se développait, le potentiel s’est accru.

Alors que le rêve de John prenait racine, le programme de mentorat Good Relations d’Indigenous Tourism Alberta (ITA) a permis à son potentiel d’être à la hauteur de son ambition. John cherchait à créer plus qu’une simple entreprise – il voulait favoriser une expérience de camping culturel immersive, accessible, tout au long de l’année, qui honore son héritage.

« J’ai eu l’occasion de changer le modèle d’entreprise en offrant un partage des compétences culturelles indigènes et en partageant les véritables histoires de la terre de notre point de vue », explique John.

Au cours de la première année du programme de mentorat, John a pu créer un profil sur les médias sociaux et améliorer la visibilité de son entreprise. Au cours de sa deuxième année avec l’ITA, un mentor, Peter Chung, l’a aidé à rédiger des documents juridiques, à répondre à ses besoins en matière d’infrastructure et à élaborer des programmes.

Peter, conseiller Catalyste+ et professionnel expérimenté doté d’un sens aigu du développement commercial, a joué un rôle majeur dans la création d’une voie permettant d’accroître le potentiel de Hideaway. « J’ai regardé avec qui il avait travaillé et j’ai été très surpris qu’il choisisse de travailler avec moi ! raconte John. La synergie immédiate entre les deux, leur vision commune, leur respect mutuel et leur engagement en faveur de l’égalité ont constitué la pierre angulaire de leur partenariat.

Les participants peuvent choisir parmi une variété de forfaits d’apprentissage Autochtone expérientiel et éducatif. Photo tirée du site web de Hideaway Adventure Grounds

John se souvient des difficultés rencontrées par les Peuples Autochtones lorsqu’ils grandissaient à Edmonton, loin de la communauté. Élevé par sa mère dans une zone urbaine, il explique que les communautés Autochtones hésitent à s’engager dans leur culture, précisant que sa mère ne lui a jamais appris la langue pour qu’il ne fasse pas l’objet de discrimination. À son retour à Kikino, John voulait s’assurer que sa fille ne subisse jamais la même discrimination que lui.

La fierté de partager une culture autrefois boudée et honnie est de plus en plus grande, et les possibilités de tourisme Autochtone se développent à un rythme remarquable dans tout le pays. De plus en plus de personnes sont à la recherche d’expériences Autochtones authentiques et les opérateurs comme John sont prêts.

La vision de John était que Hideaway Adventure Grounds devienne un lieu où les visiteurs du pays et de l’étranger puissent faire l’expérience d’activités terrestres influencées par la culture Métisse traditionnelle. Sous la direction de Peter, un plan d’affaires a pris forme à partir de cette vision, John s’occupant des opérations quotidiennes et Peter des aspects juridiques et de la documentation du partenariat. Ensemble, ils ont élaboré des stratégies de financement et des plans d’expansion qui allaient au-delà de l’expérience traditionnelle du camping.

L’ambition et le dévouement de John pour son entreprise se sont manifestés par le travail visible qui s’est rapidement mis en place sur le site. Niché dans les bois, il a délimité des terrains non aménagés pour les tentes de l’arrière-pays et a construit des tentes de trappeurs, des cabanes en rondins, des tipis et un sauna à vapeur. L’une des cabanes a été rendue accessible aux fauteuils roulants, car John souligne que la diversité de sa clientèle est une priorité.

Photo tirée de la page Facebook de Hideaway Adventure Grounds

La transition vers davantage de commodités et de produits a nécessité une planification et une compréhension approfondie de la transformation des entreprises. Le programme de mentorat Good Relations de l’ITA a été un complément idéal pour John et Hideaway. La vision, le dynamisme et l’objectif de John s’associent parfaitement à la structure et à la planification de Peter.

« Je manque de confiance dans certains domaines. déclare John. « Il m’a été difficile de ne pas me laisser submerger par certains aspects commerciaux à long terme. Peter m’a vraiment aidé à cet égard. John a particulièrement insisté sur l’aide apportée par Peter en ce qui concerne les documents juridiques relatifs à son partenariat et au plan de succession sur lequel il travaille avec une autre organisation locale.

À long terme, John a notamment pour objectif de développer son entreprise afin d’accueillir davantage de clients internationaux et de leur faire partager sa culture, et de construire une cuisine, un café, une boutique et d’autres équipements.

« Peter m’a permis d’avoir une meilleure vision de mon entreprise, de ne pas être coincé dans les tâches quotidiennes et d’envisager les objectifs à long terme ». explique John. « Nous avons l’intention d’offrir toute l’année des possibilités de partage de compétences sur terre à des personnes de tous âges.

Peter a même accepté de continuer à fournir un soutien sous forme de mentorat au-delà du calendrier initial, ce qui témoigne de leur partenariat. Porté par la vision ambitieuse de John et affiné par le sens des affaires de Peter, Hideaway Adventure Grounds est sur la voie du succès.

« Je pense souvent à ma mère, décédée il y a quelques années. Aujourd’hui, je la vois sourire de là-haut, alors que nous entendons notre langue à la radio et que nous la voyons imprimée. Ma mère est avec moi chaque jour où je suis ici », déclare John avec fierté et honneur.

Il est fier, non seulement des progrès qu’il a réalisés avec Hideaway Adventure Grounds, mais aussi de la fierté que lui et sa communauté ont ressentie en acceptant ce qu’ils sont.