Les tours d’hélicoptère dirigés par les Autochtones célèbrent la culture et partagent l’histoire

Inspirée par la terre de ses ancêtres dans la vallée de Jasper, Lauren Moberly, propriétaire et fondatrice de Fallen Mountain Soap, savait qu’elle voulait continuer à partager l’histoire de son peuple. Photo par : Gavin John

Écrit par : Gavin John

Lauren Moberly, fondatrice de Fallen Mountain, indique d’un geste un sentier peu marqué qui serpente dans la forêt à feuilles persistantes le long des rives de la rivière Athabasca. Sa famille de la nation Aseniwuche Winewak est composée de générations de personnes qui ont vécu en harmonie avec la terre – il n’est donc pas surprenant qu’elle la connaisse si bien.

Depuis le siège du pilote, à 8 000 pieds dans les airs, Chrissy Eccleston, de Jasper Hinton Air, fait des gestes vers le sol tandis que Lauren regarde le paysage par le hublot. Dotée d’une vue remarquable et d’une connaissance impressionnante du terrain, elle confirme qu’ils étaient sur le bon chemin.

Photo par : Gavin John

« C’est là qu’ils ont marché lorsqu’ils ont été chassés de Jasper ».

La communauté de Grande Cache est située le long de la bordure nord-est des montagnes Rocheuses, dans le centre de l’Alberta. Le nom vient de la pratique consistant à laisser des caches de ravitaillement pour les voyageurs et les personnes qui vivaient de la terre il y a de nombreuses années. Si les sentiers et les caches ont été remplacés par des routes goudronnées et des épiceries, les histoires, elles, se perpétuent.

Le savon a été la première entreprise commerciale de Lauren. N’utilisant pour ses parfums que des matières organiques d’origine locale, son entreprise a trouvé son succès dans les endroits les plus improbables.

« La pandémie a été très bénéfique pour mon entreprise », a-t-elle déclaré. Son succès est le résultat d’une réalité pragmatique pour tous ceux qui ont dû vivre dans un huis clos prolongé avec une ou plusieurs personnes à proximité immédiate. « Tout le monde avait besoin de savon.

Grâce à ce succès, Lauren s’est rendu compte qu’elle pouvait raconter l’histoire de son pays et de son peuple à un public plus large. Une nouvelle opportunité s’est présentée en 2023 lorsque Chrissy, un pilote d’hélicoptère local de Jasper Hinton Air, l’a contactée. La curiosité de Chrissy et son désir d’en savoir plus sur les peuples indigènes de la région ont donné naissance à un partenariat.

« Nous nous sommes rencontrées parce qu’elle était curieuse de connaître les peuples indigènes qui vivaient dans la vallée de Jasper », explique Lauren. « J’étais plus qu’heureuse de partager ce que je sais de l’histoire de ma famille dans la vallée ».

Chrissy, qui n’est pas elle-même Autochtone, incarne la réconciliation par un désir honnête d’en savoir plus, ce qui a conduit les deux femmes à s’engager ensemble sur la voie d’une histoire qui mérite d’être entendue. C’est au cours de ces premières conversations entre la curiosité de Chrissy et la fierté de Lauren qu’une opportunité commerciale est apparue.

« Lorsque Chrissy nous a proposé cette formidable opportunité et ce partenariat, j’ai sauté sur l’occasion », explique Lauren. « Je tiens vraiment à ce que l’histoire de ma famille et de ma communauté soit racontée et à ce que les gens vivent une expérience extraordinaire. Ce sont des histoires intimes que vous n’entendrez nulle part ailleurs ».

Les parcs nationaux du Canada sont réputés pour leur beauté naturelle. Cependant, sous le vernis d’une nature vierge se cache une histoire sombre et inconfortable que les peuples Autochtones ne connaissent que trop bien.

« En 1907, alors que la réserve forestière de Jasper allait être transformée en parc national de Jasper, ma famille et cinq autres familles cries et métisses qui vivaient dans la région ont été déplacées de force », raconte Lauren. Sa famille a été contrainte d’entreprendre un long et difficile voyage à travers d’épaisses broussailles pour trouver des villes et des nations au nord de leur lieu de résidence traditionnel. À l’époque, le gouvernement du Canada ne concevait les paysages naturels que dans le contexte colonial, qui considérait les peuples Autochtones comme des obstacles et leur mode de vie comme incompatible avec la conception coloniale de la conservation de la nature.

Malheureusement, il ne s’agit pas d’un incident isolé pour les peuples Autochtones. La politique d’expulsion des peuples Autochtones et de leurs pratiques culturelles de leurs terres pour faire place à des parcs nationaux a été appliquée dans tout le pays, dans le parc national Algonquin en Ontario, le parc national du Mont-Riding au Manitoba, le parc national de Banff en Alberta, la réserve de parc national de l’île Gulf en Colombie-Britannique, et dans d’innombrables autres endroits. L’entreprise de Lauren met en lumière un chapitre colonial sombre du Canada.

« L’une des principales raisons pour lesquelles je partage ces histoires est que beaucoup d’entre elles n’ont pas été communiquées avec exactitude. Beaucoup d’histoires concernant le parc national de Jasper et la façon dont il a été créé omettent ces histoires ».

Lauren précise toutefois qu’elle ne souhaite pas que les gens ressentent de la pitié, mais plutôt qu’ils célèbrent la résilience de son peuple. C’est ce qui a inspiré le nom de son entreprise, Fallen Mountain.

Danny Blouin, conseiller Catalyste+, a des années d’expérience dans les tours d’hélicoptère à New York et Las Vegas et a immédiatement vu le potentiel de l’entreprise de Lauren. Photo par : Gavin John

« C’est un nom qui représente l’ascension de mon peuple par rapport à son passé. Un passé où nous étions bannis de nos maisons », explique Lauren. « J’ai découvert que la célébration et la mise en valeur d’une culture authentique permettaient de créer des liens entre des personnes du monde entier ».

Pour une activité commerciale unique comme celle de guide d’hélicoptère, Lauren explique qu’il a fallu trouver une personne qui corresponde à son profil. Lauren explique qu’il a été difficile de trouver quelqu’un qui réponde à ses critères – expérience des circuits en hélicoptère, travail antérieur avec des communautés Autochtones, familiarité avec la culture et la narration – et qu’il a fallu pour cela faire appel à l’ITA et à Catalyste.

« Grâce à l’ITA et au programme de bonnes relations de Catalyste+, la première étape a été franchie pour faire de cette expérience une réalité », explique Lauren à propos du début de son aventure dans cette nouvelle entreprise. Elle a rencontré Danny Blouin, qui répondait à toutes ses attentes.

Photo par : Gavin John

Danny a des années d’expérience dans les tours d’hélicoptère à New York et Las Vegas, et a réussi à créer des tours d’hélicoptère prospères. Il a tout de suite été enthousiasmé par Fallen Mountain et le potentiel de l’entreprise.

« J’ai fait des tours en hélicoptère dans les endroits les plus chauds d’Amérique du Nord. Il n’y a rien de comparable au potentiel de ce site. C’est magnifique, mais l’histoire qui se cache derrière est très puissante ». Danny dit, qui a travaillé avec Lauren sur la visibilité de la marque, l’assurance et les permis au cours des premières étapes.

« Les entrepreneurs ont une vision et la concrétisent. Et, dans le cas de Lauren, c’est plus profond que cela ». ajoute M. Blouin. « Il y a une émotion autour de cette marque ». Il envisage également des expériences plus complètes, des randonnées à cheval, des expéditions et des hébergements dans les années à venir. Il est impatient de transformer la passion qui anime Fallen Mountain en une réussite à long terme.

L’hélicoptère vole à basse altitude, se faufilant entre les montagnes imposantes de chaque côté. Danny sourit et montre du doigt un petit groupe de chèvres de montagne perchées sur une falaise abrupte. En contrebas, la rivière Athabasca se faufile dans la vallée de Jasper, une fine ligne turquoise dans le lit exposé d’une rivière d’avant la fonte.

« Magnifiques, immaculées, les étonnantes montagnes Rocheuses ». dit Lauren. « C’est un endroit tellement unique et c’est aussi un endroit que beaucoup de gens n’auront jamais l’occasion de voir ».

L’hélicoptère fait des cercles au-dessus d’une parcelle de terre et Lauren montre du doigt une minuscule parcelle, une ferme. C’est une relique du passé, un souvenir physique de la longue marche vers Grande Cache et un morceau de l’histoire de sa propre famille. La tournée emmènera les visiteurs à travers la vallée de Jasper Athabasca, sur le même chemin que celui emprunté par ses ancêtres.

« Je partagerai avec vous des histoires familiales intimes en vous montrant les endroits sur lesquels ma famille a guidé, voyagé et vécu… C’est une continuation du travail de mes parents. Ils étaient de fervents défenseurs de la célébration de notre culture, de la célébration de nos familles, de la célébration de notre histoire et de la sensibilisation à ce sujet ».