Le principal centre de formation d’Antigua renforce les possibilités d’entrepreneuriat et d’emploi

Le Gilbert Agricultural & Rural Development Center (GARD Center), situé à seulement 20 minutes de Saint John, la capitale d’Antigua-et-Barbuda, s’étend sur six hectares de terres agricoles entourées de champs luxuriants et d’une végétation tropicale. Après une affectation de deux semaines avec Catalyste+, les employés et les membres du conseil d’administration du GARD Center ont atteint leur objectif principal, à savoir la préparation d’un plan stratégique sur 3 à 5 ans.

Le GARD Center s’est associé à Barb Shackel-Hardman, conseillère Catalyste+ (CC), dans le cadre du programme Canada-CARICOM Expert Deployment Mechanism (CCEDM), qui se concentre sur le renforcement et la diversification des économies locales. Barb, qui a déjà fait du bénévolat dans la région des Caraïbes en Dominique et à Sainte-Lucie, possède une expérience professionnelle dans des domaines clés comme la gestion de l’environnement, le développement rural et la planification stratégique.

« Le GARD Center s’est forgé une excellente réputation en matière d’éducation et d’acquisition des compétences nécessaires pour bien s’intégrer dans le monde du travail. Lorsque je parle à certains de leurs clients qui ont employé les diplômés, ils veulent plus de personnel [du GARD Center] parce qu’il leur a donné l’attitude positive, l’éthique du travail et les compétences dont ils ont besoin pour être productifs sur le marché du travail », dit Barb.

Le GARD Center dispense une formation professionnelle et des conseils commerciaux pour aider les jeunes à acquérir des compétences techniques et entrepreneuriales utiles à l’emploi. Enregistré en vertu de la loi sur les sociétés de 1995, le GARD Center est une organisation non gouvernementale approuvée par le ministère de l’environnement d’Antigua-et-Barbuda.

Lors de la pandémie de COVID-19, le GARD Center s’est trouvé aux prises avec des problèmes de viabilité financière, de nombre d’inscriptions et de moral des employés. Dans le pays, Barb a rencontré le personnel pendant des journées de 8 heures pendant près de deux semaines afin de finaliser le plan stratégique du centre, de développer un plan de site, de créer de nouvelles descriptions de postes et de mettre à jour leur mission et leur vision.

June Jackson, directrice exécutive du GARD Center, est ravie des résultats de son partenariat avec Catalyste+. Elle souligne la volonté nouvelle des employés de continuer à construire, en particulier en termes de stabilité financière. Ils se sont mis en relation avec le ministère de l’agriculture d’Antigua pour obtenir un soutien agronomique afin de planter des cultures sur place qu’ils pourront vendre à la communauté et continuer à financer le centre.

« Nous avons été très impressionnés par Barb Hardman. Sa connaissance de l’agriculture lui a permis de comprendre les implications des différentes questions qui se sont posées au cours du processus de planification. Sa personnalité s’est harmonisée avec la nôtre presque immédiatement et nous avons pu accomplir davantage en un temps limité », a dit June.

Avant de partir pour Antigua, Barb a rencontré virtuellement le personnel et le conseil d’administration pour mieux comprendre les besoins du GARD Center. Elle fait l’éloge de la structure d’une affectation progressive, car elle offre aux CCs et aux partenaires l’occasion de discuter en profondeur des buts et des objectifs à l’avance, afin d’utiliser au mieux le temps passé dans le pays.

La formation offerte au GARD Center a un impact significatif et durable pour ses étudiants. Barb se souvient d’avoir rencontré le directeur d’une entreprise de restauration d’une compagnie aérienne populaire des Caraïbes, qui lui a confié qu’il engageait régulièrement des personnes ayant suivi une formation au GARD Center en raison de la grande qualité de la formation dispensée par le centre.

« Il y a un réseau phénoménal que [le centre GARD] a construit et les anciens élèves sont dévoués au centre et à la façon dont ils donnent en retour. C’est vraiment incroyable de voir comment la communauté les soutient parce qu’ils apprécient ce qu’ils ont pu obtenir grâce au centre », déclare Barb.

Bien que la partie nationale ait pris fin en juin 2024, Barb continue de rencontrer le personnel du GARD Center pratiquement une fois par mois pour s’assurer qu’ils sont sur la bonne voie pour atteindre leurs objectifs. En raison de son travail avec Catalyste+, Barb a été invitée à prendre la parole lors de la RURAL Women’s Conference à Mayerthorpe, en Alberta, le 5 novembre, où elle a raconté des anecdotes sur sa mission à l’étranger.

« Tous les membres du personnel [du GARD Center] font preuve d’une grande compassion et se surpassent dans leur travail… ils font tout ce qu’ils peuvent pour que le centre continue de fonctionner ».