Le plus grand collectif Autochtone d’art et de divertissement de l’Alberta réunit la communauté

Lorrie Lawrence est la directrice exécutive du collectif I.A.M., qu’elle a contribué à créer en 2018. Photo par : Gavin John

Écrit par : Gavin John

La jupe à rubans colorés et le sourire chaleureux de Lorrie Lawrence parcourent les allées du Old Strathcona Farmers Market, au centre de la vibrante Whyte Ave d’Edmonton. Alors qu’elle indique des vendeurs qu’elle connaît, une femme touche l’épaule de Lorrie en s’exclamant avec enthousiasme : « Lorrie ! Où étais-tu passée ? Tu me manques ! » Elles étaient toutes les deux voisines d’étal au marché de l’année dernière. Lorrie lui apprend qu’elle est désormais directrice générale de l’organisation dont elle faisait partie en tant que vendeuse.

L’Indigenous Artist Market Collective, ou I.A.M. Collective, a été fondé en 2018 par Lorrie et son amie après avoir constaté la nécessité d’une meilleure représentation et de meilleures opportunités pour les artistes Autochtones dans sa ville. Depuis sa création, il s’est développé pour représenter près de 170 membres et va au-delà des artistes traditionnels.

La croissance du collectif I.A.M. n’est pas seulement née d’un besoin de représentation, mais aussi du désir de Lorrie de développer une communauté d’artistes prospère et stimulante dans la ville. Les liens de Lorrie avec Edmonton sont profonds et il est clair qu’elle a fait une différence dans la vie de nombreuses personnes ici.

« Nous ne sommes plus seulement des artistes », explique Lorrie. explique Lorrie. « Nous avons des entrepreneurs, des artistes, des animateurs, des détenteurs de connaissances et de langues ».

Victor Paul-Elias, Indigenous Tourism Alberta et mentor de Catalyste+ Good Relations (à gauche) a apporté à Lorrie un soutien précieux en matière de marketing, d’image de marque, de gestion financière et de diversification des sources de revenus. Photo par : Gavin John

Lors de la réunion du conseil d’administration d’I.A.M. au centre-ville d’Edmonton, Victor Paul-Elias, mentor d’Indigenous Tourism Alberta et de Catalyste+ Good Relations, dégage une impression de calme et il est évident qu’il écoute activement. Il regarde attentivement Lorrie s’adresser au groupe réuni pour décrire les objectifs à long terme de l’IAM. Autour d’un banock et d’un ragoût, la réunion a été organisée pour permettre à chacun des douze directeurs de partager ses idées et d’apprendre de Victor la meilleure façon d’aborder l’aspect commercial du collectif afin d’assurer un avenir prospère.

« Nous voulons élever tout le monde ». a déclaré Victor à la foule. « L’union fait la force, les valeurs sont excellentes et la communauté est forte ».

I.A.M. est membre d’Indigenous Tourism Alberta depuis plusieurs années, et lorsque l’opportunité de mentorat « Good Relations » s’est présentée, Lorrie a immédiatement proposé son entreprise. Le collectif s’est considérablement développé en quelques années seulement, à tel point que Lorrie a pris la relève et assumé le rôle de directrice exécutive lorsqu’une direction officielle a été nécessaire.

Le programme de mentorat Good Relations a été la prochaine étape pour I.A.M. dans la construction de son avenir. Au cours de la réunion, Victor a écouté chacun des directeurs et leur a donné des conseils à tour de rôle. Il a adapté sa réponse à la fois à leur pratique individuelle et au collectif dans son ensemble, en veillant à ce que les leçons apprises par chaque membre le soient pour tous.

« Il m’aide beaucoup pour les demandes de subvention ; il m’a vraiment aidée à comprendre et à vulgariser les choses ». explique Lorrie. « Il est vraiment patient ».

Lorrie, qui se décrit comme la « mère du groupe », a souvent tout laissé tomber pour aider les membres dans le besoin. Qu’il s’agisse d’aide au logement, de nourriture ou même parfois de loyer, il ne fait aucun doute qu’elle se soucie profondément du bien-être de chacun des membres.

Photo par : Gavin John

Louant Lorrie pour son approche empathique et humaine en affaires, Victor est fier de travailler avec une entreprise qui possède des valeurs fortes. Il a apporté au groupe des pratiques et des connaissances inestimables en matière de marketing, d’image de marque, de gestion financière et de diversification des sources de revenus. Des conseils empathiques et personnalisés sont exactement ce que Lorrie considère comme essentiel pour l’avenir.

« Le mentorat de l’ITA et de Catalyste+ est exactement ce dont I.A.M. Collective a besoin pour assurer son succès et sa pérennité ».

Victor regarde attentivement la délicate écaille de poisson qu’il tient dans une pince à épiler et qu’il dépose délicatement sur le morceau de cuir. L’animateur du cours se promène entre les participants qui regardent leurs œuvres. L’Indigenous People’s Experience du parc de Fort Edmonton organise fréquemment des ateliers d’apprentissage pratique et des expositions d’art pour partager les connaissances autochtones. Derrière la classe, une longue table accueille plusieurs membres du collectif I.A.M.. Des objets d’art, des bijoux, des peintures et de l’artisanat sont en vente côte à côte.

Le parcours de Lorrie au sein d’I.A.M. Collective a été enrichissant. Grâce au soutien de Victor, elle a transformé les obstacles en atouts. De nombreuses raisons peuvent expliquer l’échec des artistes indigènes, notamment les obstacles systémiques aux opportunités et un marché hyperconcurrentiel qui peut inciter à la compétition plutôt qu’à la coopération. Pourtant, Lorrie a persévéré et a construit quelque chose de magnifique. Le mentorat de l’ITA et de Catalyste+ Good Relations avec Victor a été construit sur le respect et la compréhension. Il permettra à I.A.M. Collective d’atteindre de nouveaux sommets. En s’appuyant sur une histoire à succès, leur potentiel est illimité.

C’est Victor qui l’a le mieux exprimé lorsqu’il s’est adressé au conseil d’administration d’I.A.M. Collective en cassant de la bannique et du ragoût. « Ne croyez jamais que quelques personnes ne peuvent pas changer le monde. En effet, c’est le cas de tous ceux qui l’ont jamais fait ».