Mini-série sur l’apiculture, troisième partie : En plein essor au Honduras

Contexte

À Comayagua, au Honduras, la Cooperativa Apícola Pionera de Honduras Limitada (COAPIHL) – la coopérative apicole pionnière du Honduras – ouvre la voie aux apiculteurs de tout le pays.

« Tout comme notre nom l’indique, nous sommes des pionniers », déclare Tomás Medina, directeur général de la COAPIHL. »

Avec près de 90 apiculteurs, dont des femmes et des membres de la communauté autochtone Lenca, la COAPIHL se distingue comme la seule coopérative apicole certifiée par le gouvernement dans la région. Son engagement à produire et à commercialiser du miel hondurien de haute qualité ainsi que du matériel apicole fabriqué localement l’a positionnée comme un chef de file dans un secteur confronté à des pressions économiques et environnementales croissantes.

Le soutien limité du gouvernement aux producteurs de miel au Honduras a affaibli les protections du marché au cours de la dernière décennie, entraînant un afflux de miel contrefait sur le marché et posant des défis aux producteurs légitimes. Parallèlement, le changement climatique a intensifié la propagation des insectes ravageurs et des maladies, menaçant la santé des ruches et compromettant à la fois la quantité et la qualité du miel.

En conséquence, la COAPIHL s’est associée à Catalyste+ en 2017 et a rejoint le projet Accélérer le renforcement du pouvoir des femmes (AWE) en 2020. Au cours des neuf dernières années, Catalyste+ et la COAPIHL ont travaillé ensemble pour renforcer les capacités de la coopérative, favoriser l’innovation et élargir les débouchés commerciaux.

COAPIHL et l’expertise canadienne

L’une des collaborations les plus marquantes entre la COAPIHL et Catalyste+ a eu lieu en 2023, lorsque Juan Carlos, ancien directeur général, a participé à une affectation Sud-Nord avec Catalyste+. Lors de son voyage du Honduras au Canada, il a travaillé avec Peter Keating, conseiller Catalyste+, et a visité six usines de miel et de produits apicoles à travers le Québec. Ensemble, ils ont rencontré les propriétaires des usines et ont eu des discussions approfondies sur la production, la commercialisation et le contrôle de la qualité du miel, explorant comment les pratiques canadiennes pourraient être adaptées au contexte hondurien.

Un réservoir d’air comprimé acheté par l’intermédiaire du fonds d’innovation alimente une cloueuse pneumatique utilisée par une membre de la COAPIHL pour construire des ruches et des cadres.

Ce voyage a permis de tirer une conclusion essentielle : l’impact transformateur de l’investissement dans des machines et des équipements pour améliorer le flux de production et l’efficacité. Au Honduras, la plupart des processus de fabrication des équipements sont manuels. La découverte des systèmes automatisés au Canada a mis en évidence une opportunité de croissance pour la COAPIHL.

« [Avec des machines et des équipements], nous pourrions produire davantage, réduire les coûts et donc les prix pour nos consommateurs, et améliorer l’image de notre coopérative », explique Juan Carlos. « Ces changements nous permettraient de nous développer en tant qu’entreprise. »

Motivée par cette vision, la COAPIHL a déposé une demande pour recevoir le micro fonds d’innovation AWE (AIMf) de Catalyste+ afin de mettre en pratique ces enseignements.

Le micro fonds d’innovation AWE (AIMf) est une initiative axée sur l’égalité des genres visant à renforcer le pouvoir économique des femmes par l’acquisition de fournitures ou d’équipements. Ce fonds est destiné aux partenaires qui ont bénéficié ou bénéficient actuellement d’une assistance technique de l’un de nos conseillers, afin qu’ils puissent mieux mettre en pratique leurs connaissances et compétences nouvellement acquises, ou mettre en œuvre les recommandations issues des affectations.

En l’espace de trois mois, la COAPIHL a reçu le financement et a acheté des outils pneumatiques, notamment des hygromètres, des cloueuses, des agrafeuses et des compresseurs. Ces outils ont été immédiatement mis à profit pour la fabrication de matériel apicole, notamment des ruches et des cadres. Grâce à cette innovation, la COAPIHL a renforcé son statut de « pionnière ».

« Grâce au soutien du micro fonds, nous sommes devenus la première coopérative apicole du Honduras à utiliser des outils pneumatiques pour la fabrication de produits », a déclaré Juan Carlos. « Cela a amélioré l’efficacité opérationnelle, la qualité des produits et la productivité. »

Avant le fonds d’innovation, le personnel de la COAPIHL devait enfoncer chaque clou à la main, un processus lent et physiquement exigeant qui limitait la productivité et la participation des femmes. Grâce aux outils pneumatiques, il suffit désormais d’appuyer sur un bouton pour enfoncer un clou, ce qui se traduit par une augmentation de 40 % de la productivité. Cette modernisation a également amélioré la durabilité des produits, la satisfaction des clients et la sécurité au travail, car les opérateurs portent désormais des équipements de protection tels que des gants et sont moins exposés aux risques de blessures.

Les outils pneumatiques sont des outils portatifs ou alimentés par une source d’énergie, qui fonctionnent à l’air comprimé plutôt qu’à l’électricité. Ils sont réputés pour être légers, puissants et durables, en particulier dans les environnements industriels ou les ateliers.

Ces avancées ont directement profité aux 12 opérateurs de la COAPIHL (cinq femmes, sept hommes), qui ont également bénéficié d’une augmentation salariale de 6,5 % grâce à l’amélioration de l’efficacité et à l’augmentation de la production. De plus, les outils étaient accessibles aussi bien aux opérateurs qu’aux opératrices. Alors que les femmes jouent déjà un rôle important dans l’apiculture au Honduras, cet équipement a éliminé les barrières physiques liées à la fabrication des ruches et des cadres, permettant ainsi aux femmes de participer à parts égales. Depuis qu’elles ont reçu le financement de l’AIMf, les femmes membres de l’association ont pris davantage confiance en leurs compétences et se sentent plus à l’aise pour prendre des décisions au nom de l’association. Cela a conduit la COAPIHL à impliquer davantage de femmes dans des rôles de direction, favorisant ainsi l’égalité des genres et renforçant le leadership des femmes au sein de l’organisation.

Diversification des produits

Au-delà de l’amélioration du processus de production, la visite au Canada a également suscité l’innovation. Lors de sa visite de plusieurs entreprises au Canada, Juan Carlos a été frappé par la grande variété de produits à base de miel fabriqués dans ce secteur.

« J’ai pu voir tous les produits à base de miel que ces entreprises canadiennes commercialisent, notamment des marinades, de la vodka, du gin, du vin, de la bière, des savons, des biscuits, des miels aromatisés ; des centaines de produits à base de miel », partage Juan Carlos. « J’ai réalisé qu’il y avait tellement plus de produits que nous pouvions créer. »

Pour aider la COAPIHL à se diversifier, Rhéal Lafrenière, conseiller Catalyste+, a apporté un soutien ciblé. Rhéal a fait une présentation à quatre membres de la COAPIHL sur la production de miel crémeux, en décrivant les étapes et l’équipement nécessaires, et a également partagé du matériel de formation sur la fabrication de bougies en cire d’abeille afin que l’équipe puisse l’étudier de manière autonome. Au cours de sa visite, Rhéal a échangé avec l’équipe de direction de la COAPIHL sur l’importance d’impliquer les femmes dans ces efforts de production innovants, en soulignant les avantages économiques potentiels tant pour l’association que pour les familles des femmes.

Savon artisanal à la camomille et au charbon de bois créé par les femmes membres de la COAPIHL.

L’équipe de direction de la COAPIHL a partagé ces connaissances avec les femmes membres de la coopérative, renforçant ainsi leurs capacités techniques et leur rôle dans le développement de produits. Au cours des mois suivants, 14 femmes membres de la COAPIHL ont mis ces conseils en pratique. Ensemble, elles ont développé du miel crémeux aromatisé, des savons artisanaux et des bougies, venant compléter les produits traditionnels à base de miel de la coopérative. Suivant les conseils de Rhéal, la coopérative a également installé une chambre froide pour optimiser le processus de crémage et prolonger la durée de conservation. Les nouveaux produits ont été commercialisés sous le label « fabriqués par des femmes », mettant en valeur le leadership féminin et renforçant l’identité de marque de la COAPIHL.

En 2025, ces innovations, associées à un marketing tenant compte des questions de genre, avaient généré une croissance significative des ventes. Les femmes concernées ont vu leurs revenus augmenter de 25 %, ce qui leur a permis d’acquérir une plus grande autonomie financière et de participer davantage à la prise de décision. Leurs familles ont également bénéficié d’un meilleur accès à l’éducation pour les enfants, d’une meilleure alimentation et de meilleures conditions de logement, contribuant ainsi à une qualité de vie globale plus élevée. Au sein de la communauté, ces femmes sont devenues des modèles, encourageant d’autres femmes à s’engager dans l’apiculture et l’entrepreneuriat.

Résilience face au changement climatique

Au cours de sa visite, Rhéal Lafrenière, conseiller Catalyste+, a également fourni des conseils sur la gestion des insectes ravageurs, compte tenu de leur recrudescence ces dernières années due au changement climatique.

Travaillant avec 32 femmes et 88 hommes, Rhéal a souligné l’importance des mesures préventives, telles que les inspections régulières des ruches, les stratégies d’assainissement des ruches et la rotation des rayons, plutôt que de se fier aux mesures correctives que la coopérative utilisait auparavant. Lorsque les abeilles montraient des signes de maladie, Rhéal a enseigné aux apiculteurs comment identifier les indicateurs clés pour diagnostiquer des parasites ou des maladies spécifiques et appliquer les traitements appropriés.

« Avant cette affectation, les membres ne savaient pas correctement déterminer si les abeilles étaient malades ou non », explique le directeur général, Tomás Medina. « Cela les amenait à acheter et à utiliser des médicaments coûteux, même dans des cas où cela n’était probablement pas nécessaire. Grâce au conseiller Catalyste+, les apiculteurs ont appris à inspecter correctement les abeilles et à déterminer si elles étaient réellement malades. Cela leur a permis de mieux contrôler leurs dépenses en médicaments. »

Ces nouvelles connaissances ont non seulement permis de réduire les dépenses inutiles des membres de l’association, mais aussi de renforcer leur capacité à gérer les insectes ravageurs et les maladies dans leurs ruchers. En conséquence, la COAPIHL a noté une amélioration de 70 % de la santé des ruchers, une diminution des pertes de ruches et une meilleure qualité du miel. De plus, la mise en place de ces mesures préventives a permis aux membres de moins recourir aux traitements chimiques, ce qui s’inscrit pleinement dans les objectifs environnementaux de l’association.

Alors que le changement climatique et les insectes ravageurs et les maladies qui en découlent demeurent un enjeu crucial dans la région, les techniques transmises par le conseiller Rhéal ont renforcé la résilience de la COAPIHL face à ce phénomène.

« Les techniques acquises ont donné les moyens d’agir au groupe Lenca en améliorant sa capacité à gérer les insectes ravageurs et les maladies dans ses ruchers », déclare Tomás. « Il est impossible de contrôler le changement climatique, mais grâce à cette affectation, [les apiculteurs] disposent de meilleures techniques pour gérer ses effets. Cela aide énormément. »

Conclusion

Rhéal Lafrenière, conseiller Catalyste+, sur le terrain avec trois femmes membres de la COAPIHL.

La Cooperativa Apícola Pionera de Honduras Limitada et Catalyste+ illustrent comment des partenariats à long terme et des échanges de connaissances peuvent avoir un impact significatif à l’échelle locale. L’affectation Sud-Nord a offert une précieuse occasion d’apprentissage et de réflexion, permettant d’adapter l’expertise canadienne aux pratiques innovantes au Honduras. De l’introduction d’outils pneumatiques au développement de nouveaux produits apicoles, la COAPIHL a renforcé son rôle de pionnière dans le secteur, avec les femmes en tête.

Parallèlement, Catalyste+ a aidé la COAPIHL à mieux se préparer pour faire face aux défis croissants liés aux changements climatiques. Alors que les pressions environnementales continuent d’affecter l’apiculture au Honduras, les pratiques améliorées de la coopérative en matière de gestion des insectes ravageurs et des maladies ont permis d’améliorer la santé des ruches et de réduire les pertes, renforçant ainsi la capacité des membres à s’adapter et à protéger leurs moyens de subsistance.

Pour l’avenir, la COAPIHL reste axée sur la croissance durable, l’expansion de sa présence sur le marché et l’exploration de nouvelles opportunités. Fondée sur l’innovation, l’inclusion et la durabilité environnementale, la coopérative est bien placée pour continuer à façonner un avenir plus solide et plus équitable pour les apiculteurs du Honduras.

Remerciements

Catalyste+ tient à remercier Brianna Marshall pour avoir dirigé la création de cette histoire d’impact, ainsi que Claudia Aparicio, Graciela Galeano, Patricia Oliva, Tomás Medina et Rhéal Lafrenière dont les précieuses contributions ont permis la réalisation de cette publication.