Étude de cas : Réduire le stress lié aux procédures judiciaires et renforcer l’inclusion dans le système pénal guyanais
Introduction
Le ministère des Affaires juridiques du Guyana mène un programme novateur de justice réparatrice visant à réduire la surpopulation carcérale et à empêcher les individus d’entrer dans un cycle de criminalité. En traitant les infractions mineures ou les litiges par des mesures non privatives de liberté, le programme vise à contribuer à remodeler le paysage de la justice pénale en favorisant l’engagement communautaire et en réduisant le recours aux peines d’emprisonnement, tout en donnant la priorité à la réinsertion plutôt plus qu’à la punition.
La législation guyanaise en matière de justice réparatrice précise les types d’affaires qui peuvent être traitées dans le cadre de pratiques réparatrices. Il s’agit d’infractions mineures passibles d’une peine inférieure à trois ans, telles que le vol, le larcin et certaines formes de litiges. Coordonnées par le Centre de justice réparatrice (RJC) du Guyana, les activités de justice réparatrice visent à améliorer les principaux problèmes qui contribuent actuellement à la saturation des tribunaux et des prisons du Guyana : le recours excessif à l’incarcération par le système de justice pénale et le recours abusif à la détention provisoire.
La justice réparatrice est une approche alternative à l’application de la loi qui vise à réparer les préjudices en offrant à la victime et aux délinquants – et parfois à d’autres membres de la communauté – la possibilité de se rencontrer, de discuter et de répondre à leurs besoins à la suite d’une infraction, et de convenir de plans pour redresser la situation.
L’approche de justice réparatrice du Guyana fait désormais officiellement partie du système judiciaire du pays et sera à terme mise en œuvre à l’échelle nationale. Elle fait suite à l’adoption en novembre 2022 d’une loi sur la justice réparatrice et au lancement d’un projet pilote dans la région 4 (sur la côte est de Demerara), qui a conduit à la création du premier comité de justice réparatrice (RJC) au Guyana, à Triumph, dans l’enceinte du Conseil démocratique régional (RDC). À la suite du succès du projet pilote, le ministère des Affaires juridiques a assumé l’entière responsabilité du programme de justice réparatrice grâce au financement fourni par la Banque interaméricaine de développement dans le cadre du programme de soutien au système de justice pénale (SCJS).
Pour atteindre cet objectif, le gouvernement a lancé une série de sessions de
formation destinées aux acteurs du système judiciaire, notamment les organisations de la société civile et d’autres institutions, telles que les établissements d’enseignement. Catalyste+ a apporté l’expertise canadienne au nouveau CRJ dans le cadre du programme CCEDM. Entre 2023 et 2024, trois conseillers Catalyste+ (CC) ont aidé le CRJ à mettre en place ses activités de démarrage : établir des procédures opérationnelles standard, former le personnel du CRJ et les principaux acteurs du secteur public, et collaborer avec le CRJ pour élaborer des campagnes de communication visant à sensibiliser le public à l’approche de la justice réparatrice.
Quelle était la situation ?
Le nombre croissant de détenus dans les prisons du Guyana et les conditions de surpopulation auxquelles ils sont confrontés ont suscité une vive inquiétude au sein de la nation. Le World Prison Brief, publié par l’Institute of Crime and Justice Policy Research, indique qu’en janvier 2024, le nombre de détenus au Guyana s’élevait à 288 pour 100 000 habitants, ce qui est considérablement supérieur à la moyenne mondiale. Plusieurs pays des Caraïbes voisins, notamment les Bahamas, la Barbade, la Jamaïque, Trinité-et-Tobago et le Suriname, affichent également des taux élevés similaires.
De plus, avec un taux de surpopulation de 151 % en septembre 2022, la population carcérale du Guyana dépasse largement la capacité d’accueil du pays.
Selon William Orrin Boston, directeur du RJC, deux problèmes spécifiques contribuent à cette situation en Guyana : (i) le recours excessif du système pénal aux peines privatives de liberté ; et (ii) le recours excessif à la détention provisoire. « En général, notre système judiciaire fonctionne selon des modalités traditionnelles », a dit Boston. « Historiquement, c’est un système très pénal… les gens pensent qu’il faut voir la punition pour avoir le sentiment que justice a été faite », a-t-il ajouté. Comme tout venait des tribunaux et passait par eux, ceux-ci ont été submergés, car les solutions alternatives existantes, comme la probation et les ordonnances de travaux d’intérêt général, étaient très peu utilisées, a dit Boston.
En Guyana, cette tendance à une application stricte de la loi, accompagnée d’un recours excessif aux peines privatives de liberté, est un problème qui entraîne une augmentation significative de la population carcérale en emprisonnant des personnes accusées d’infractions mineures et non violentes.
Seelall Persaud, commissaire de police à la retraite, a travaillé pendant 33 ans dans les forces de l’ordre en Guyana. Considéré par certains comme le « père » du programme de justice réparatrice du Guyana, il explique que, bien que les juges guyanais aient depuis longtemps la possibilité de prononcer des ordonnances de probation et des ordonnances de travail d’intérêt général comme alternatives à l’emprisonnement, l’insuffisance des capacités institutionnelles a empêché leur utilisation. « Le problème est que les tentatives de mise en probation ou de suspension des peines n’ont jamais vraiment fonctionné, car il n’y avait pas assez de personnel, comme des agents de probation, pour assurer la surveillance.
Le recours excessif à la détention provisoire est un autre point sensible. Cette pratique devrait être rare et/ou limitée dans un pays où les accusés ont droit à la présomption d’innocence. Cependant, pour plusieurs raisons, notamment l’incapacité fréquente des délinquants à réunir les fonds nécessaires pour payer leur caution, elle est devenue la mesure par défaut en Guyana.
En termes simples, avant l’introduction de la justice réparatrice, le système pénal guyanais ne disposait pas d’alternatives formelles pour résoudre les litiges qui auraient permis de réduire la surpopulation carcérale ; des alternatives où les victimes et les délinquants auraient pu se rencontrer et s’entendre sur une réparation ou où les jeunes en conflit avec la loi (pour des délits mineurs) auraient pu être détournés du système pénal.
Les années d’expérience de Persaud dans le domaine de l’application de la loi et ses études en criminologie l’ont amené à comprendre que si le système punitif conventionnel échouait souvent, il pouvait être amélioré en y ajoutant une approche sociale et une collaboration communautaire pour lutter contre la criminalité. En tant que commissaire de police, il a obtenu certains succès en collaborant avec des leaders communautaires tels que des pasteurs, des éducateurs et des hommes d’affaires pour lutter contre la criminalité dans les communautés violentes et sujettes à la criminalité, réduisant ainsi le taux de criminalité chez les jeunes en les maintenant à l’école, en leur offrant des formations professionnelles, des emplois et en sensibilisant les parents lors des offices religieux.
Après sa retraite et les élections de 2020 en Guyana, Persaud a pris contact avec le nouveau procureur général du pays, qui tentait de redonner vie à une ancienne loi sur la justice réparatrice en adoptant une nouvelle législation en 2022 et en utilisant le reste des fonds destinés à la justice réparatrice reçus du programme SCJS de la Banque interaméricaine, qui devait prendre fin en 2022 mais a été prolongé jusqu’en mars 2025. En tant que premier directeur du RJC naissant, Persaud a contribué à l’élaboration d’un plan d’action visant à rendre le nouveau centre opérationnel.
Ce plan comprenait des travaux sur la formation, la communication et les procédures opérationnelles standard.
Grâce à une rencontre fortuite avec un représentant du Haut-commissariat du Canada lors d’un événement organisé par le bureau du procureur général, il a pu découvrir les services offerts par le projet CCEDM et a rapidement utilisé ce projet pour recruter les trois CC possédant les compétences nécessaires pour aider à lancer pleinement le nouveau RJC, comme le prévoyait le plan d’action.
Comment Catalyste+ a aidé à élaborer une solution
Au milieu de l’année 2023, le RJC et le ministère se sont fixé pour objectif de mettre en place dix équipes d’agents régionaux chargés de la justice réparatrice dans les tribunaux de première instance de chacune des dix régions du Guyana.
Entre fin 2023 et décembre 2024, les trois conseillers du CCEDM ont fourni des services professionnels en ligne et se sont rendus en Guyana pour aider le RJC à établir des procédures opérationnelles standard, former le RJC et les principaux acteurs du secteur public, et aider le RJC à développer des campagnes de communication visant à sensibiliser le public à l’approche de la justice réparatrice.
Alan Howard, CC technique et médiateur agréé en justice réparatrice basé à Perth, en Ontario, est entré en scène à l’automne 2023, lorsque le RJC a été « créé sur le papier », mais en était encore à ses débuts en termes de « forme, fonction et personnel ». Le RJC avait besoin de quelqu’un pour former son premier groupe de praticiens de la justice réparatrice ainsi que les principales parties prenantes telles que les éducateurs, les agents sociaux, les responsables pénitentiaires et les magistrats aux principes et pratiques de la justice réparatrice.
Après des discussions virtuelles initiales visant à définir l’étendue du travail à accomplir, Howard s’est rendu deux fois en Guyana. La première fois, en mars 2024, il a passé deux semaines à former des praticiens, dont 16 femmes et 6 hommes. Il est revenu à la fin de l’année 2024 pour former un groupe plus important de membres du personnel, de cadres et de diverses parties prenantes.
Outre son expérience auprès des communautés Autochtones canadiennes et sa formation en éducation et en psychologie clinique, Howard a apporté ses nombreuses années d’expérience en tant que praticien de la justice réparatrice dans le cadre d’un programme local de bénévolat avec Lanark County Community Justice.
Lanark County Community Justice est une organisation à but non lucratif de l’Ontario, au Canada, qui promeut et propose des pratiques réparatrices visant à réparer les dommages causés par les conflits et la criminalité, à renforcer la communauté et à consolider les relations. Elle offre gratuitement à la communauté des programmes et des services axés sur les approches de justice réparatrice, en particulier pour les jeunes et les familles.
Il remercie le centre Lanark County Community Justice de l’avoir aidé à transférer à la fois les connaissances théoriques et l’expertise administrative nécessaires pour gérer un dossier du début à la fin. Le centre de Perth a autorisé l’accès à un ensemble de ressources prêtes à l’emploi provenant du programme de Perth, en Ontario, au nouveau système de justice réparatrice de Guyana, ce qui a permis aux praticiens stagiaires de participer à des jeux de rôle basés sur des expériences réelles et d’utiliser un ensemble de documents administratifs pour organiser les dossiers.
« Il existe un ensemble de dossiers qui s’applique à chaque affaire et que les praticiens doivent être capables de consulter et d’utiliser. Il couvre les réponses des participants, les entretiens, les rapports de police, etc. … en bref, tout ce qui est nécessaire pour traiter et gérer une affaire. Il s’agit d’un processus très structuré et formalisé qui aboutit à des résultats formels de manière très informelle et confortable », a dit Howard.
Joanne John, technicienne en communication, a également commencé l’affectation avec une expérience dans le domaine de la justice réparatrice. John, qui a pris sa retraite en 2017 après une longue carrière dans le domaine de la communication interne et externe pour divers ministères fédéraux canadiens, a pu entrer en contact avec les administrateurs du programme de justice réparatrice de Service correctionnel Canada, où elle avait précédemment travaillé, afin de recueillir des informations utiles. « Dès que j’ai décidé de poser ma candidature pour cette affectation, j’ai consulté d’anciens collègues impliqués dans le lancement de la justice réparatrice au Canada et j’ai repris des documents pour une analyse documentaire », a dit John.
Après quelques réunions virtuelles pour planifier l’affectation, elle s’est rendue à Georgetown, en Guyana, en février 2024, où elle a travaillé au siège temporaire du RJC aux côtés du directeur, Boston, et de sa petite équipe afin de comprendre les principaux acteurs et l’environnement. Sa première réunion a eu lieu avec le bureau du procureur général.
« [Le procureur général] a clairement exposé ses attentes, qui étaient de s’assurer que les parties prenantes soient bien informées et « dans le coup ». Il était également préoccupé par l’image de l’organisation », a dit John. John a également travaillé avec le personnel du service des relations publiques du ministère, qui comprenait le fonctionnement des relations publiques et de la communication sur le terrain et l’a aidée à concevoir un plan d’action pour impliquer divers publics cibles.
Simon Coakeley, sous-ministre adjoint à la retraite ayant une formation en droit et en gestion dans la fonction publique canadienne, est le CC du CCEDM qui a dirigé l’élaboration des procédures opérationnelles standard pour le RJC. Sa mission a également débuté virtuellement à la fin de 2023 et a donné lieu à un voyage de deux semaines en Guyana en mai 2024 afin d’élaborer des lignes directrices procédurales pour la mise en œuvre de la loi de 2022 sur la justice réparatrice.
« Il s’agissait d’un texte législatif très bien rédigé, mûrement réfléchi et assez facile à lire et à comprendre », a dit Coakeley. « Certaines parties du texte sont des déclarations de haut niveau, et pour que ces déclarations se concrétisent, il faut des règlements ou des politiques et procédures internes », a-t-il expliqué. Au cours de ses deux semaines dans le pays, Coakeley a rencontré l’ancien directeur du RJC, Persaud, et l’actuel directeur, Boston. Il a rapidement rédigé une liste de mesures de haut niveau pouvant servir de cadre pour les procédures opérationnelles standard et a passé le reste de son temps à rencontrer des acteurs du secteur judiciaire à différents niveaux afin d’affiner un ensemble de procédures opérationnelles standard et de les présenter au directeur le dernier jour de sa mission.
Résultats et changements observés
« Les trois conseillers du CCEDM nous ont apporté une aide concrète et précieuse, nous offrant une base solide à partir de laquelle lancer le programme de justice réparatrice », a dit le directeur du Centre, Boston. Le conseiller Alan Howard a donné une formation pour certifier son équipe « petite mais puissante » comme praticiens de la justice réparatrice.
Joanne John a donné au Centre une structure complète pour une stratégie de communication visant à sensibiliser le public au changement de paradigme majeur que représente la justice réparatrice. « Certains des outils de communication nous ont servi de référence pour recruter de nouveaux agents pour travailler dans nos centres de justice réparatrice », a dit Boston. « Les procédures opérationnelles standard que le conseiller Simon Coakeley nous a aidés à élaborer à partir de la loi sur la justice réparatrice sont un outil que nous utilisons pour développer nos systèmes et formulaires fonctionnels, [et qui] permettent au nouveau système de justice réparatrice de démarrer », ajoute-t-il.
Boston a dit qu’il s’attendait à ce que des centres de justice réparatrice soient ouverts dans chacune des 10 régions du Guyana d’ici la fin de 2025. En avril 2025, quatre centres avaient été créés dans quatre régions. En mars 2025, le centre régional de justice réparatrice de la région 4, basé à Triumph, sur la côte est de Demerara, qui dessert cinq tribunaux de première instance différents, a traité les cinq premières affaires de justice réparatrice du Guyana, renvoyées par les tribunaux de première instance.
Robert Bourne, agent de justice réparatrice formé par Howard, s’occupe de la première affaire renvoyée à la justice réparatrice par les tribunaux. Bourne s’est dit fier de jouer un rôle en tant que praticien dans le système de justice pénale du Guyana. « Nous ne sommes pas là pour remplacer le magistrat », a-t-il expliqué, « mais pour mettre notre expertise au service de la résorption de l’arriéré judiciaire et du rétablissement de l’harmonie dans la société guyanaise ».
Selon Bourne, il s’agit d’une affaire d’agression verbale. À l’issue de l’audience, Bourne a contacté la victime et l’auteur des faits et leur a demandé de remplir les formulaires de consentement afin d’entamer le processus de justice réparatrice, qui suivra les procédures formelles définies dans les nouvelles procédures opérationnelles standard et permettra, espérons-le, de parvenir à un accord satisfaisant pour les deux parties.
Début mai 2025, cette nouvelle affaire était toujours en cours et pourrait aboutir ou non à une résolution satisfaisante. Il s’agit toutefois d’un début prometteur qui indique que les tribunaux et les membres de la société guyanaise adhèrent à la nouvelle alternative de justice réparatrice et que les praticiens et les dirigeants communautaires nouvellement formés font preuve d’un haut niveau de confiance dans le respect des procédures opérationnelles standard lors de leurs premières tentatives de traitement des affaires renvoyées par le tribunal.
Les étapes suivantes du processus comprennent des entretiens individuels préalables à la conférence avec la victime et l’auteur de l’infraction, au cours desquels des questions préétablies permettent de passer en revue les faits et d’explorer les résultats souhaités par chaque partie dans le cadre du processus de justice réparatrice, ainsi que d’évaluer si le préjudice peut être réparé. Ces entretiens sont suivis d’une ou plusieurs conférences conjointes avec les deux parties et leurs soutiens, au cours desquelles ils cherchent un terrain d’entente. Le processus se poursuivrait jusqu’à ce que l’agent de justice réparatrice soumette un rapport au directeur du RJC et au tribunal.
Le directeur du RJC, Boston, est à juste titre fier de ce début prometteur vers des pratiques judiciaires alternatives en Guyana. « Je dispose d’une petite équipe, mais elle est impatiente de se mettre au travail ! », conclut-il.
Prochaines étapes
Selon Boston, il est prévu de doter six bureaux de justice réparatrice supplémentaires pour desservir les tribunaux de première instance des six régions restantes cette année. Cela impliquera le recrutement et la formation/certification de nouveaux agents de justice réparatrice. Howard devrait retourner prochainement au Guyana pour des sessions de formation supplémentaires, a expliqué Boston. Cette formation s’ajoutera au soutien dont le RJC peut bénéficier par l’intermédiaire de l’Institut international pour les Pratiques réparatrices.
Il y aura davantage de renvois par les systèmes judiciaires et le nombre d’affaires traitées par le processus de justice réparatrice en Guyane augmentera à mesure que les tribunaux et le public s’habitueront aux nouvelles pratiques de justice réparatrice.
Enfin, Boston prévoit que dans les années à venir, le Guyana devra augmenter le nombre de centres de justice réparatrice desservant chaque région – le fait d’avoir un RJC régional situé dans un endroit central n’est qu’un début.
Persaud, commissaire de police à la retraite, est désormais bénévole en tant qu’expert au sein du Conseil de justice réparatrice, un organe politique. Il prévoit que le RJC sera bientôt submergé de renvois d’affaires par les tribunaux et que la surpopulation carcérale et le niveau de violence en Guyana diminueront à mesure que de plus en plus d’affaires seront renvoyées vers le nouveau système de justice réparatrice de Guyana.
« L’engagement des leaders de la justice réparatrice renforcera le tissu social du Guyana au niveau communautaire, car ces leaders communautaires – pasteurs, éducateurs, hommes d’affaires – rencontreront quotidiennement des jeunes et d’autres personnes, et les détourneront de la nécessité de recourir aux agressions, aux cambriolages [et] aux vols. Même les taux de violence domestique diminueront, car les gens pourront mieux accéder aux services de soutien communautaire. »
