Attentes et surprises en Mongolie

Je ne suis pas sûre de ce à quoi je m’attendais lorsque je me suis rendue en Mongolie en tant que conseillère volontaire de SACO, mais quoi qu’il en soit, ce que j’ai vécu était bien meilleur.

Ma mission consistait à offrir une formation sur la sensibilisation à l’égalité entre les sexes, notamment sur la façon d’effectuer un audit sur l’égalité entre les sexes et d’intégrer l’égalité entre les sexes dans les organisations. Les cibles de mes conseils d’expert étaient le bureau du gouverneur de Choibalsan, le bureau du gouverneur de Bayandun Soum et le département de l’environnement de la province de Dornod.

Ma première étape après un voyage assez long a été la capitale de la Mongolie, Ulaanbaatar. Ulaanbaatar est une ville moderne avec toutes les commodités que l’on peut attendre. La circulation est folle et imprévisible – elle n’est pas adaptée aux piétons, il faut donc être très prudent. Je n’ai pas eu l’occasion de profiter du ballet ou de l’opéra qui ont la réputation d’être excellents ici. La chose la plus regrettable à UB (comme on l’appelle) est l’extrême pollution, qui oblige beaucoup de gens à porter des masques à l’intérieur comme à l’extérieur.

Après deux jours durant lesquels j’ai reçu une orientation sur le projet MERIT, j’étais en route pour la province de Dornod, la plus orientale de la Mongolie, à seulement 100 km de la frontière chinoise à l’est et à 400 km de la Russie au nord. En quittant la ville, le terrain était vallonné, puis il a laissé place à de vastes plaines d’herbe brune hivernale. À environ une heure d’UB, nous nous sommes arrêtés à la grande statue de Chinggis (orthographe mongole) Khan.  C’était très impressionnant de voir le puissant guerrier à cheval, entouré de ses soldats.

En Mongolie, on croit que chaque colline ou montagne a un esprit et les habitants construisent de petits monuments pour leur témoigner leur respect. Nous en avons vu plusieurs. À l’un d’entre eux, qui comportait un tas de pierres à côté du monument, notre chauffeur s’est arrêté pour courir une fois autour du tas de pierres, croyant que cela porterait chance au voyage.

Le voyage d’UB à Choibalsan dure huit heures, avec très peu d’arrêts de repos en cours de route. Ainsi, après presque quatre heures, ce fut un soulagement de s’arrêter pour déjeuner dans un petit village qui semblait sortir de nulle part. Nous sommes allés dans un restaurant situé au 15e étage d’un bâtiment qui offrait une vue spectaculaire sur le paysage environnant. C’était étrange de voir comment la ville se termine brusquement pour laisser place aux steppes mongoles qui s’étendent à l’infini.

Le reste de notre voyage a été fréquemment interrompu par des troupeaux… de moutons et de chèvres, de chevaux, de vaches et oui, de chameaux. De grands troupeaux aussi, qui semblaient tous vouloir traverser la route devant nous.

Nous sommes arrivés sains et saufs à Choibalsan vers 17 heures, prêts à commencer le vrai travail.

Les jours suivants allaient être riches en aventures puisque je devais me rendre à Bayandun, un petit soum situé à environ 180 km au nord de Choibalsan. En nous frayant un chemin dans l’ornière de boue qu’était la route, nous avons vu de nombreux troupeaux de vaches, de chevaux, de moutons et de chèvres et, par chance, une gazelle de Mongolie – gracieuse et rapide ! Nous avons également vu de nombreux gers (yourtes) et, à ma grande surprise, beaucoup avaient des panneaux solaires et des antennes paraboliques ! C’est un bon exemple du mélange de neuf et d’ancien en Mongolie. C’était la même chose avec les bergers. Bien que la plupart soient à cheval, j’en ai vu un sur une moto !

Bayandun n’a pas d’eau courante. Nous sommes restés dans un hôtel qui était la moitié d’une maison privée, deux d’entre nous dans une chambre avec six lits de camp en bois avec un coussin de 2 pouces dessus. Notre chambre était basique, avec un poêle à bois pour nous tenir chaud la nuit (il faisait -23 dehors) et un lavabo, une table et un canapé. Les propriétaires nous ont donné de l’eau chaude pour nous laver et faire du café.

La formation à Bayandun s’est bien déroulée car les gens étaient désireux d’apprendre. Nous avons donc eu une journée réussie, productive et qui a atteint nos objectifs. Le gouverneur nous a beaucoup soutenus et nous avons laissé derrière nous un groupe enthousiaste pour travailler sur l’égalité des sexes.

Je ne peux pas dire que la nourriture à Bayandun était à mon goût, mais on nous a servi de généreuses portions de nouilles au bœuf, de bœuf au riz, de bœuf aux boulettes, de bœuf à la soupe….. Après deux nuits, nous sommes retournés à Choibalsan sains et saufs et nos ventres avaient envie de poulet.

J’ai passé le reste de mon séjour à Choibalsan à travailler avec des groupes de femmes pour les aider à se préparer à mener un audit sur le genre. Les Mongols, bien que très traditionnels, sont très ouverts aux nouvelles idées et désireux d’apprendre de nouvelles façons de faire les choses. C’était un plaisir de travailler avec eux. La troisième et dernière formation a également été un succès, en grande partie grâce à la volonté d’apprendre des participants.

Mon voyage n’a pas été que du travail et pas de jeu. La responsable de projet et son mari nous ont emmenés, ma collègue et moi, visiter quelques sites de la ville. Tout d’abord, nous nous sommes rendus dans un monastère bouddhiste, qui était magnifique et très solennel. C’était une expérience particulière d’entendre les moines réciter des chants tibétains et de voir les anciens manuscrits tibétains, enveloppés dans des tissus richement colorés. Ensuite, nous avons visité le parc du front de mer et sommes allés dans un marché local où l’on vendait des fruits et légumes frais, des saucisses et des snacks à base de lait. À l’étage, ils vendaient des vêtements, dont de magnifiques articles en cachemire. Les chaussettes en fil de chameau sont très appréciées.

Pendant que j’étais à Choibalsan, les Mongols célébraient le nouvel an lunaire. De mon point de vue, c’était un peu ennuyeux puisque cela signifiait qu’il n’y avait rien à faire pendant 4 jours et que je n’avais pas d’internet ! Cependant, il y a eu quelques moments forts. L’un d’eux était de regarder les gens se promener dans de magnifiques tenues traditionnelles. Puis, un jour, mon collègue et moi avons été invités dans deux maisons dans le cadre de la célébration.

Dans chaque maison, nous avons été chaleureusement accueillis. Comme le veut la coutume, nous avons apporté un petit cadeau pour l’hôtesse et nous nous sommes assis pour célébrer avec la famille.

Il y avait une variété de très bons plats, dont du riz sucré avec des raisins secs, une salade de pommes de terre, des saucisses, des cornichons et le prix, le torse d’un bœuf comme dans la première maison, ou d’un mouton comme dans la seconde. La tradition veut que l’on boive du thé au lait avant de manger la viande qui est présentée avec la queue de l’animal en évidence. Bien sûr, il y avait aussi le “buzz”, une boulette remplie de viande hachée. Au moment de partir, chaque hôtesse nous a offert un petit cadeau. C’était la fin parfaite d’une visite formidable.

Il est bientôt temps de rentrer à la maison. Les quatre semaines avaient passé étonnamment vite, malgré le temps d’arrêt pendant les célébrations du Nouvel An lunaire. Je n’oublierai pas de sitôt les gens généreux, l’accueil chaleureux et les nouveaux amis que je me suis faits. Je ne savais peut-être pas à quoi m’attendre, mais maintenant, je le sais, et je retournerai dans ce grand pays.